手風(fēng)琴在世界上的真正普及是伴隨著斯特得拉低音系統(tǒng) 的發(fā)展而形成的。這一低音系統(tǒng)的成型使得手風(fēng)琴家們可以演奏和制造任何類型的手風(fēng)琴，而這在以前是不可能的，因?yàn)槟菚r有太多不同類型、不同低音系統(tǒng)的手風(fēng)琴。在斯特得拉低音系統(tǒng)中，手風(fēng)琴的左手既可演奏單音，又可同時演奏和弦，這些特點(diǎn)使之成為一種獨(dú)一無二的樂器。盡管如此，手風(fēng)琴還是有其局限性，特別是在演奏一些本來為鋼琴或管風(fēng)琴譜寫的樂曲;或是那些雖然是為手風(fēng)琴譜寫的樂曲，但卻需要低音系統(tǒng)中一個以上的八度音與其配合時 ，這些不足之處就暴露出來了。

　　20世紀(jì)40年代末、50年代初，德國霍勒(Hohner)手風(fēng)琴工廠研制出了185B.S自由低音系統(tǒng) 手風(fēng)琴,即在傳統(tǒng)手風(fēng)琴120貝司之外又加了65個自由低音鍵鈕，它突破了傳統(tǒng)手風(fēng)琴左手的局限性，但也給演奏者帶來了難度，尤其對手比較小的人，左手要往前伸很多才能演奏自由低音鍵鈕，而這又給風(fēng)箱的運(yùn)用和控制造成了不便。

　　后來意大利的手風(fēng)琴家又將其改進(jìn)為雙系統(tǒng)可變換自由低音結(jié)構(gòu)，即左手通過一個變換裝置使斯特得拉低音與自由低音相互轉(zhuǎn)換，在不增加鍵鈕的情況下，使左手具備了兩種低音功能。這樣,左手的音域從原來的一個八度以內(nèi)擴(kuò)大到三個八度以上, 給了手風(fēng)琴極寬的音域，可直接演奏風(fēng)琴曲和鋼琴曲，具備了演奏復(fù)調(diào)音樂和近現(xiàn)代和聲的功能。許多巴洛克風(fēng)格和古典風(fēng)格的手風(fēng)琴家都使用自由低音手風(fēng)琴。

　　手風(fēng)琴傳人美國后，又由手風(fēng)琴家Pietro Deiro裝上了變音器 ，豐富了樂器的音色并提高了它的音樂表現(xiàn)力。綜上所述，在經(jīng)歷了一個多世紀(jì)的發(fā)展后，當(dāng)今世界流行通用的手風(fēng)琴依據(jù)其形狀可以分為鍵盤式手風(fēng)琴和鍵鈕式手風(fēng)琴，都屬于半音階琴，其形狀差異主要在右手。這兩種手風(fēng)琴的左手貝司低音系統(tǒng)可以是Stradella，自由低音或是可在兩者之間變換的雙系統(tǒng)自由低音結(jié)構(gòu)。

　　目前，在國際手風(fēng)琴界最具挑戰(zhàn)力的手風(fēng)琴是“鍵鈕式雙系統(tǒng)自由低音手風(fēng)琴”。在上文中，已經(jīng)闡明了這種低音系統(tǒng)所帶來的左手的優(yōu)勢，并且由于它右手的鍵鈕式結(jié)構(gòu)使音鍵排列緊湊，所以右手音域比鍵盤式手風(fēng)琴寬得多，高音至小字四組G，低音至大字組G，擁有最大的音高范圍，還有“頦下變音器 ”等方便演奏者操作樂器的設(shè)施，因此在手風(fēng)琴國際比賽中成為參賽選手的首選，國際專業(yè)手風(fēng)琴演奏家絕大多數(shù)也都使用這種類型的手風(fēng)琴。中國一直普遍使用的是斯特得拉低音系統(tǒng)(Stradella Bass)的鍵盤式手風(fēng)琴，20世紀(jì)80年代后，在一些音樂院校的手風(fēng)琴專業(yè)中，才逐漸開始了關(guān)于自由低音手風(fēng)琴的嘗試和過渡。“雙系統(tǒng)自由低音手風(fēng)琴”的昂貴造價對其普及和推廣造成了一定的影響。如今，世界上最大的手風(fēng)琴生產(chǎn)商在德國、法國和俄羅斯，最多產(chǎn)的手風(fēng)琴制造廠在意大利，那里生產(chǎn)的樂器有75%是銷往世界各地的。