對(duì)于中國(guó)人而言，手風(fēng)琴的確是一件外來(lái)樂(lè)器——它是在奧地利注冊(cè)發(fā)明的;但作為簧片樂(lè)器，手風(fēng)琴的發(fā)音原理來(lái)自于中國(guó)的古老民間樂(lè)器——笙。笙，屬于中國(guó)古老的簧管樂(lè)器，它是通過(guò)簧片的自由顫動(dòng)來(lái)演奏的，其形狀類似于鳳凰，由13至24根竹管、一個(gè)充當(dāng)共振器和風(fēng)室的葫蘆以及一個(gè)吹嘴組成。殷代(公元前1401--前1122年)的甲骨文中已有“和”(小笙)的名稱。西周時(shí)期的“八音分類法”中，笙被劃分為“匏”類。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，笙已經(jīng)非常流行，它在當(dāng)時(shí)不僅是為聲樂(lè)伴奏的主要樂(lè)器，還有合奏、獨(dú)奏的形式。南北朝到隋唐時(shí)期，笙在隋唐的燕樂(lè)九部樂(lè)、十部樂(lè)中的清樂(lè)、西涼樂(lè)、高麗樂(lè)、龜茲樂(lè)中均被采用。1978年在湖北隨縣發(fā)掘出土的曾侯乙墓中，除了精美的編鐘，還出土了迄今為止最早的笙：笙斗保存完好，在笙斗內(nèi)有同樣保存完好的竹制簧片，其形狀與發(fā)音原理與現(xiàn)代銅制笙簧相同。這表明當(dāng)時(shí)笙的制造工藝已達(dá)到相當(dāng)高的水平。

　　1777年，阿莫依特(Amiot)神父將中國(guó)樂(lè)器“笙”傳入歐洲，歐洲人利用笙的發(fā)音原理發(fā)明了手風(fēng)琴 。對(duì)于這一點(diǎn)，俄國(guó)人阿·米列克在他的《鍵盤式手風(fēng)琴演奏教程》(莫斯科，1973年版)中也對(duì)做了介紹，他寫到：“這樣空氣流動(dòng)使金屬簧片震動(dòng)的發(fā)音原理，很早以前東南亞的一些國(guó)家和民族就知道。經(jīng)過(guò)二、三千年，到紀(jì)元前，在中國(guó)及日本等國(guó)家普遍使用的笙等樂(lè)器，就是利用這樣的發(fā)音原理制造的�！�

　　笙傳入歐洲后，它的活簧結(jié)構(gòu)原理被運(yùn)用到當(dāng)時(shí)的(管)風(fēng)琴和其它樂(lè)器上，隨即便開始出現(xiàn)了一些手風(fēng)琴的前身樂(lè)器，但它們大都未能成形便被淘汰了。1812年，德國(guó)人弗里德里克·巴赫曼(Friedrich Byschman，1805-1864)制作了一種可供吹奏的名叫“Aura”(一種新式口琴)的簧片樂(lè)器。同年，巴赫曼將“Aura”加以改進(jìn)，在手提式鍵盤的基礎(chǔ)上安裝了一個(gè)可伸展的風(fēng)箱，并將可自由顫動(dòng)的簧片裝置于樂(lè)器內(nèi)部，這種樂(lè)器取名為“HandaeoIine”(一種早期的簧風(fēng)琴)，它被認(rèn)為是手風(fēng)琴樂(lè)器的雛形。1829年，奧地利人西里勒斯·德米安(Cyrillus Demian，1772-1847)在“Handaeline”的基礎(chǔ)上增添了伴奏用的和弦鍵，成功地改良創(chuàng)制了世界上第一架“手風(fēng)琴”( Accordion)。

　　在德國(guó)和意大利的手風(fēng)琴博物館中，都擺放著笙的實(shí)物，“手風(fēng)琴是利用中國(guó)民間樂(lè)器笙的發(fā)音原理發(fā)明的”這一觀點(diǎn)已被世界所公認(rèn)。由于這種“血緣關(guān)系”，手風(fēng)琴在中國(guó)受到如此普遍的歡迎也就不足為怪了。19世紀(jì)早期還出現(xiàn)了英國(guó)六角手風(fēng)琴 、德國(guó)六角手風(fēng)琴 (左圖為英德六角形手風(fēng)琴)、班東尼琴 等不同外形的手風(fēng)琴。這些手風(fēng)琴由于其樂(lè)器的局限性，只在特定的時(shí)期，作為當(dāng)?shù)孛褡鍢?lè)器，存在于某些地域。19世紀(jì)早期的手風(fēng)琴大多屬于鍵鈕式的全音階(自然音階)手風(fēng)琴(見(jiàn)右圖)。全音階手風(fēng)琴的結(jié)構(gòu)非常簡(jiǎn)單，相當(dāng)于口琴增加了風(fēng)箱。右手部分有十來(lái)個(gè)鍵鈕供演奏曲調(diào)，左手部分有幾個(gè)和弦鍵鈕擔(dān)任伴奏;在同一鍵鈕上，推拉風(fēng)箱發(fā)出不同高度的兩個(gè)音(與口琴發(fā)音相似);琴上沒(méi)有背帶，完全靠雙手托琴并控制其平穩(wěn)：左手前半部穿過(guò)左手皮帶支持樂(lè)器，并演奏左手鍵鈕和控制風(fēng)箱的開合，右手大拇指不能用來(lái)彈奏音符，而要穿過(guò)右手鍵鈕旁的右手皮帶來(lái)控制琴身。全音階手風(fēng)琴的最大缺點(diǎn)是不能轉(zhuǎn)調(diào)，如若變調(diào)則需另?yè)Q一架琴演奏，風(fēng)箱開合發(fā)出的音高也不相同，給顫音、裝飾音的演奏帶來(lái)了很大障礙。同時(shí)，鍵鈕的數(shù)量和系統(tǒng)的變化非常大，一種系統(tǒng)的演奏者不一定能演奏另一種系統(tǒng)的手風(fēng)琴。所以，雖然這一類型手風(fēng)琴小巧輕便，價(jià)格便宜，但它終究只是手風(fēng)琴改良的一個(gè)過(guò)程。全音階手風(fēng)琴在19世紀(jì)中期以后逐漸被半音階手風(fēng)琴代替。

　　半音階手風(fēng)琴誕生于19世紀(jì)50年代，出自F·Walter之手，為鍵鈕式(見(jiàn)左圖)。鍵鈕式半音階手風(fēng)琴首先為轉(zhuǎn)調(diào)帶來(lái)了方便。經(jīng)過(guò)不斷的改良，它的右手鍵鈕能有三至六排 ，第四、五、六排重復(fù)前三排的，從而提高手指的變化程度。兩種最普遍的布局是B、C系統(tǒng) 。B系統(tǒng)從技術(shù)上說(shuō)比C系統(tǒng)更有挑戰(zhàn)力，而C系統(tǒng)較容易演奏和弦和歌曲。1852年在巴黎，鋼琴鍵盤第一次被安裝在一臺(tái)手風(fēng)琴上。這種手風(fēng)琴其余構(gòu)造與鍵鈕式手風(fēng)琴完全一樣，只是將右手部分的鍵鈕改為鋼琴式的鍵盤，因此被命名為鍵盤式手風(fēng)琴 (見(jiàn)右圖)。鍵鈕式半音階手風(fēng)琴在俄國(guó)受到普遍喜愛(ài)，在那里，這種琴被稱為“巴揚(yáng)”(БАЯИ)。而鍵盤式半音階手風(fēng)琴就叫手風(fēng)琴，在中國(guó)也是這樣稱呼的。